背起行囊去旅行

文／呂鴻賓



「威勒斯本啤酒館公司」的發展史



　　1979年，年方24歲的法律系學生提姆馬丁（Tim Martin）開了一家啤酒館，取名「威勒斯本」（Wetherspoon），那是他一個老師的名字。儘管他工作得非常努力，啤酒館的生意做得並不好。隔年他獲得貸款和展店的許可，將倫敦北方Crouch End的一家汽車展示間，改裝成啤酒館。1981年他的第二家啤酒館開幕了，但花了好幾個月處理漏水的問題。1982年，另一家位於倫敦北方霍洛威（Holloway）的新啤酒館，卻一開幕就大獲成功。1983年他一口氣買下四家經營不善的啤酒館和他的命運打賭，結果這一年提姆馬丁居然賺了188,000英鎊，大獲成功，震驚業界。1983至1986年之間，他開了更多啤酒館，還為了與大型啤酒廠的利益衝突，而成立了「威勒斯本行動集團」（Wetherspoon Action Group，簡稱WAG）。

　　到1986這一年，Tim Martin已經開了12家啤酒館，並且吸引了第一個投資機構，他們用六十萬英鎊向Tim Martin購買了15﹪的股份，這15﹪的股份換算成2000年八月份的行情，價值一億英鎊。1988年，知名的「蘇格蘭－紐卡索啤酒廠」（Scottish & Newcastle Brewery）花了一億五千萬英鎊向Tim Martin購買20﹪的股份。1988到1990年間，Tim Martin致力於拓展倫敦南方的事業。但直到此時Tim Martin的啤酒館都位於郊區。1991年，倫敦市區的利物浦街車站（Liverpool Street Station London）已經閒置了四十年，Tim Martin買下來改裝成啤酒館，裝飾主調走法王路易十四的風格，十二年來這家命名為「漢彌頓廳」（The Hamilton Hall，Liverpool）的啤酒館，已經成為英國最受歡迎的啤酒館之一。

　　1992年，Tim Martin擁有的啤酒館已經達到44家，在倫敦股票市場上搶手得不得了。著名的泰晤士報甚至嘲諷Tim Martin，說這家公司是「酸啤酒」（sour brew），投資大眾應該學「蘇格蘭－紐卡索啤酒廠」的做法，一夜之間把他們手中的股票全賣掉。2000年8月，投資威勒斯本啤酒館的投資人，每股獲利超過4英鎊。

　　1993年，經過審慎的市場研究後，Tim Martin決定在每間啤酒館內開闢「非吸煙區」，率先同業一步，這一招在啤酒館業界又刮起一陣跟風。

　　1994年是威勒斯本啤酒館的重要里程碑，他們的第100家命名為「水下月」的啤酒館，在瓦特福特（Watford）隆重開幕。1995年，位於曼徹斯特市中心的「水下月」啤酒館開幕，立即被金尼斯世界記錄（The Guinness Book of Records）確認為全英國最大型的啤酒館。1996年，威勒斯本的第一家蘇格蘭啤酒館，在格拉斯哥開幕，命名為The Counting House。長久以來蘇格蘭的市場一直被忽視，這裡的酒館既不重視音樂，也不重視啤酒，威勒斯本一來立即改善了情況。

　　1997年，威勒斯本公司宣佈，要在2001年時開第500家啤酒館，提供10,000個新的工作機會。1998年，威勒斯本集團的第一家經濟型旅館在Shrewsbury開幕，緊接著是伯明罕和蘇格蘭的Glenrothes，他們的動作讓希爾頓旅館集團大為緊張。1999年，該公司率先公佈全國性的價格表，此舉又讓同業緊張得跳腳。

　　2000年，威勒斯本公司被權威的啤酒工業雜誌「啤酒館人」（The Publican）評選為「年度最優秀的啤酒館公司」（Pub Company of the Year）。這年該公司在北愛爾蘭開了第一家啤酒館。

　　2001年，第五百家啤酒館The Picture Palace在Middlesex郡的Ponders End，一家舊的戲院原址上開幕，使威勒斯本公司達到新的里程碑。這一年，威勒斯本公司獲得許多大獎的肯定。

　　2002年，威勒斯本公司宣佈再開100家啤酒館，創造3,000個工作機會。這次的計劃包括了啤酒館和經濟型旅館。該公司計劃耗資150萬英鎊，將Surrey郡Epsom市的一棟1692年的古建築物改裝成啤酒館，命名為The Assembly Rooms。2002年底，威勒斯本公司的第六百家啤酒館在Islington開幕。



「水下月」是什麼？



　　我第一次看到「水下月」（The Moon under Water）是從APA Publications出版的深度旅遊系列（Insight Guides）中的「英國」（Great Britain）來的，作者Alan Hamilton在第311頁寫了一篇「酒館與客棧」的專輯。他說「英格蘭最高級的酒館叫『水下月』（The Moon under Water）。然而，『水下月』並不存在，也不曾出現過。這是喬治。歐威爾（George Orwell）虛構的一個地方，是他在五十餘年前和所有英國人一樣樂而不疲的遊戲－夢想一個完美的酒館。」我後來查出喬治歐威爾是在1948年的「倫敦標準晚報」（London Evening Standard）上撰寫了一篇隨筆，由於他是名作家，這篇隨筆文章很快便流傳至全球媒體上發表，引起一陣風騷。但隨著時間流逝，這件事也被淡忘了。



　　還好，偉大的夢想終究不會永遠寂寞。法律系出身的提姆馬丁以「月亮」為他開設的啤酒館的主題，陸續推出以「JJ Moons」，「The Moon and Six Pence」，「The Moon and Stars」，「The Moon on the Square」，「The Full Moon」為名的啤酒館，使「月亮」這個名稱成為威勒斯本啤酒館公司的同義詞。1994年，他終於把「水下月」正式搬上他的事業舞台。